凉州篇第一章驿站

  西风森冷，飞雪飘落。
  天际处连绵的巍峨山脉覆盖了一层积雪，雾霭萦绕在山谷间，雪峰雄伟壮丽，目之所及一片茫茫无际的霜白。
  远处人影幢幢，雪雾里走出一支由骆驼、马匹组成的商队，缓慢朝乌兰津前进。
  乌兰津是丝绸之路北线上负有盛名的古渡口，朝臣使节、胡商客贩、军旅百姓都曾通过此渡口来往于河西，是中原通往河西的要隘，朝廷在此设立和修建桥梁、渡口、关隘，桥堡渡口还有驻军专门防护。
  呼啸风雪里传来水声，浪涛震天。
  一川浩淼磅礴的黄河之水自眼前奔腾而过，白沫飞腾，波涛狂啸。
  商队在河畔边停下来，最前面领头的是一个戴白毡帽，身着皮袄的波斯商人，望着浩浩荡荡的黄河，莫名打了个冷颤，他用胡语高声喊道：“要过桥了，风大都仔细脚下不要滑倒。”
  一条索桥连接黄河两岸，宽约三丈，数丈长，抬眼望去似长虹卧波，蔚为壮观。
  桥上还有零星几个行人往对岸去，初冬季节，寒意料峭，这才没多少过关的人，若是赶上晴天人会更多。
  商队放缓脚步走上桥。
  不多时，河岸边传来一阵马蹄踏响声，两匹枣红色矫健的骏马，由东向西奔驰而来。
  马背上是两个身披深色披风的人，面容在雪雾里模糊，依稀可辨是一男，一女。
  两道身影行至河岸，手一扯缰绳马嘶鸣一声急停住，前蹄踏地打了个响鼻。
  那女子翻身下马，兜帽下是一张清艳面容，双颊雪白，乌眸漆亮，身着一袭锦边翻领赭石色皮袄，锦带束腰，身姿窈窕玲珑。
  她微微细喘，胸口上下起伏，呼出的热气透过面罩散在空气中。
  “过了黄河就算是离开关中，进入河西地境了。”
  花千遇转头去看，法显也下马牵着缰绳站在她身后。
  他们从豫州出发，沿泾河向西，走丝路北道过雍州、兰州近半月才到此，依照路程来算应更快些，只是一场初雪过后已是天寒地冻，出行不便耽搁了时日。
  今日又逢飘雪，寒风侵骨，所幸风雪不大还能赶路。
  花千遇搓了搓冻僵的手，越靠近西北气候越严寒，即便已带了皮草手套，还是冷到指尖发麻，得尽快找到落脚的地方取暖，顶着风雪骑了半天的马，人都快冻僵了。
  见此，法显顺势接过她手里的缰绳，牵着马走在她身侧，刮在身上的冷冽寒风一弱，竟也没方才那么冷了。
  花千遇微微皱起的眉心也舒展了一些。
  空中飘来的雪花脆薄冷硬，簌簌拍打在身上，法显又站在过风处，连眉睫都沾上了晶莹雪尘，漆黑的眸子显得格外清澈。
  当即从马鞍旁抽出固定的天罗伞，风雪微微一滞为撑开的扇面所挡，不骑马倒也不用顾忌风大不宜打伞。
  持伞的手往法显头顶一偏。
  看他望来的柔和目光，花千遇略略不适的转开眼。
  虽说是答应了要帮他，事到临头反而不知该怎么做了，太亲密，太疏离都不好，因有诸多顾虑反而把握不好相处的分寸。
  所幸法显待她如往日一般无二，她倒也逐渐放松不再烦恼，只是还有些不太习惯身边多了一个人。
  走到索桥中间，脚下奔腾狂啸的河水，接天连地，滚势滔滔，气势磅礴至极。
  花千遇眺望远处，已不是初次过黄河，如今看到此等景象还是会觉震撼。
  不怪乎文人墨客能写出几百首之多的黄河诗词，确实令人见之难忘。
  恰时，余光瞥见浑浊的水浪间有一团模糊的影子在浮动，细细辨认却是几个人影潜在水里，如同漂泊的树叶在湍流中缓慢游向对岸。
  花千遇嘴里不觉发出一声轻咦。
  法显闻声去看，顿时了然：“乌兰津是官家要道，身份不明，没有过关文书的人，只能铤而走险用羊皮筏子渡过关口。”
  通常为避免渡口的兵卒戍守发现，偷渡者会隐在水下只身游过河，至于羊皮筏子则是提供浮力。
  黄河风急浪高，若是没皮筏协助，哪怕熟悉水性的人，怕也再难上岸。
  花千遇收回目光，若有所思道：“这寒天腊月，河水极为刺骨，寻常人莫说游到对岸，便是下水都会被冻僵，绝不会冒着生命危险偷渡，这些人八成是亡命之徒。”
  法显不置可否。
  偷渡黄河古来有之，身有命案，或作奸犯科之辈，多逃亡关外以避朝廷追捕，官府早年也有心杜绝，便在渡口加防巡逻，可河岸隐蔽险长，等官兵过去人已无踪影，况且除黄河外另有他法偷渡，至今也没办法全部解决。
  花千遇看他驻足观望，很快也就明白过来，劝道：“别管了，看这距离等我们到岸边告之戍守，这些人早跑了。”
  法显摇头：“总归要提醒一句，放之不管怕是会再生事端。”
  花千遇无奈，也就随他了。
  她又不是第一天认识法显，知他不会视而不见。
  渡口上每隔十步就有兵卒戍守，盔甲长枪，佩戴利剑，一双双锐利的眼睛扫视过往人群，可谓守备森严。
  此刻岸边已排起了长队等着检查过关卡，兵卒过检尤其缓慢，需挨个检查货物，确认人数与货物对得上数，前方又有一个由关内返回的商队，随行的有几辆大车和骆驼，带回的药材、丝绸、瓷器等不在少数，花千遇等了半响才轮到她。
  她非中原人士又是黑户，身份文牒是在鬼市上花大价钱买来的，据卖家所说他是买通县衙主簿盖的官印，丝毫不作伪，假的也成真的。
  花千遇在心底不禁再一次感叹，有钱能使鬼推磨，若是没这过所游黄河的就是她了。
  兵卒验看过确认无误，便冲她挥手放行，检验法显的文牒耽误了些时间，他简要的给兵卒讲了方才所见之事，至于后者说要禀报火长严查，是否会真的执行就不得而知了。
  两人过了关卡翻身上马，沿着山路往西北方向疾驰。
  道路上原本青翠的山岭逐渐变为戈壁、荒漠，沙土里掩着枯黄的芨芨草，天地间一派萧瑟荒凉之感。
  偶尔能看到高低起伏的山丘上有牧民在放牧，牛羊如星子散落在一旁，低头啃食灰扑扑的沙草。
  临近旁晚时气温骤降，雪越下越大，厉风夹着雪片扑面而来，马匹顶着风雪艰难前行。
  早就听闻凉州是苦寒之地，她在来之前便已备足厚实的皮袄，如今都裹成粽子了竟也有些遭不住。
  墨色越来越浓，视线被风雪遮蔽，复又行了一里路，朦胧间望见远处的黑夜中亮起点点灯火。
  花千遇心中一喜，驱马赶过去，夯土修建的院墙伫立在风雪里，厚重的黑漆木门上悬挂着一块牌匾。
  “甘泉驿。”
  边疆地域广阔，上百里无人烟，因此驿站与中原不同，中原驿站只给官府传驿的公差人员提供食宿补给，关外却兼具往来商旅歇脚饮水，只不过留宿之人必须提交公验，以供勘合，不明身份之人一律缉捕送官。
  甘泉驿则是凉州之地最大的驿站。
  花千遇抖去身上的雪尘，抬手敲门呼唤人来，片刻后走出一位驿卒，她交了银钱便和法显一道进去。
  院落里种植着些榆柳，四周楼阁环绕，邮驿、传舍、马厩、瞭望角楼等一应俱全。
  大堂烧着火炉，有几个褐发灰眸的胡人围坐着烤火取暖，身边还放着些吃食。
  花千遇见状也挤过去烤火，有胡人看她身覆薄雪，面色发白，一副不胜风寒的样子，连忙给她让了个位置，殷勤的倒上一碗热水。
  花千遇捧着碗小口啜饮，热流由胃渗入体内，冻僵的身体逐渐暖和过来。
  这才发觉法显并未过来，正在疑惑间就见他自堂前走来，手里端着饭食。
  两碗浓白的肉汤，滚烫的汤还冒着热气，另外还有烤饼和两碟素菜。
  法显在她身旁坐下，说道：“方才将行李拿回客房，顺便到庖厨里拿了饭食，受冻一日了你多喝点热汤暖暖身子。”
  说着将汤碗都放到她面前。
  本欲回绝突然想起来他不食荤，这肉汤自是一口都不能喝。
  花千遇略带遗憾的摇头，给他倒了一碗热水递过去。
  法显：“多谢。”
  花千遇示意他别客气，后又言道：“早知西北如此寒冷，便不再豫州多耽搁时日，提前来倒也不至于如此受冻。”
  法显笑了笑，宽慰说：“凉州早寒秋分便已下了薄霜，便是再早来天气未必好到哪里去。”
  这个理她也知晓只要到凉州走一遭，左右也是要受冻的。
  花千遇低叹一声，便不再想了，拿了张烤饼撕开泡到汤碗里就着热汤吃。
  受风雪所困，厅堂内皆是歇脚留宿的商旅行人，酒足饭饱后就聚在一起谈天说地，经商之人长年走南闯北，遇到的人和事也就颇多，自然不缺乏新奇有趣的闲谈。
  花千遇权当说书听了，并且还津津有味。
  正听的起劲，突然嘈杂的声音一顿，她下意识抬头，只见楼上下来一个中年男子，身形富态，短髯灰白，那目光淡淡地却自有一股威重感，看这通身的气派颇像是在朝为官。
  众人声音稍止，皆在低声议论这是何人。
  驿舍有东西楼之分，此处为东楼乃是公差官员居所，也从侧面表明了他身份不俗。
  中年男子环顾四周，走到一处炭盆旁，伸手烤起火。
  大堂内虽烧着炉火，却也不够多人取暖，因此另还有两个炭盆。
  原是在廊外的驿丞，见厅堂内气氛异样，走近一看立刻迎上去深揖了一礼，满脸笑意道：“郭大人有事通传一声，怎劳您亲自下来。”
  郭子元看他一眼，缓缓道：“室内冷寒再难待下去，便下来走走。”
  闻言，驿丞当即会意，脸色沉了下来，喊了个管事的驿卒。
  “你们都是怎么当差的，郭大人室内的炭用完了，还不及时补上，害大人受冻该当何罪？”
  驿卒见他脸色不愉，心本在暗自打鼓，现下听到问责的话，当即跪伏于地，高声呼道：“禀大人，驿舍内每日用炭几斤几两，小人都有统数记案，库存余量足够供应诸位大人，只是这两日风雪交加，道路险阻，原定的灰丝炭尚未及时送达，昨个从关内又来了几位官爷，现下只有松木炭倒还余些，小人们也在商量要不要给郭大人送去……”
  驿卒小心地斟酌用词，将原委道的清楚明白，让人挑不出刺来。
  郭子元轻轻一皱眉，虽没表现出什么，心底却已有不满。
  松木炭是最低等的木炭，烟大，燃烧时长短，只有下人才会用来取暖。
  驿卒敢把灰丝炭分给他人，想来官职比他大，哪怕他有微词也不能发作，否则就是得罪了上官。
  这驿丞也是人精，料定了他不会追究，才趁机假意告罪，一来不至于得罪他，二来又卖了新官的好。
  郭子元眼里闪过一丝轻蔑，上下打量驿丞一番，在后者战战兢兢，后背直冒冷汗之际才道：“就松木炭吧。”
  “多谢大人宽宏大量，小人立刻就送炭过去。”驿卒跪谢磕头退下去了。
  等几人都离开，花千遇看不过眼的说道：“惯会摆谱的。”
  法显适时说道：“这位郭大人便是姑臧县的县令郭子元。
  花千遇问道：“你认识？”
  法显微摇头：“早年初到姑臧县时听过名号却未曾见过，只是在庭院里听驿卒谈及，想来便是此人。”
  “原来如此，凉州府治所就在姑臧，他虽为县令权利却比同级要大，怪不得让人敬畏几分。”
  花千遇眼底随之浮出沉思之色，喃喃道：“不过在朝官员不能私离汛地，他怎会在此？”
  随着念头消逝，便也不再留心，不相干的事没必要费神。
  饭吃完后便有些倦了，准备回房休息，走到廊道里时远远听到一阵热闹的欢呼声。
  驿站大门敞开，人群伴着几辆马车驶来，花千遇定睛一看，正是白日里过乌兰津的那支商队，虽然比他们先行一步，但路上风雪阻碍，再加上人多又要看顾货物便落后了，现在才赶来。
  只是相较于先前，他们此时的样子颇为狼狈，队伍松散，不少人身上都沾有血污和泥尘，好似发生了意外之险。
  领头的波斯商人维持着长队秩序，旁边还有个穿锦衣的富家公子在一旁看着，先前排队过关时没见过他，应是坐在马车里。
  等队伍赶往后院，波斯商人来到锦衣公子面前拱手作揖道：“东家，我方才大略查验过，大部分货都无碍只有一些青釉瓷碎了，这些碗、盘、杯、瓶又都是娇贵物件，碰撞之下难免会有裂纹，白瓷有棉布包裹倒还无碍。”
  “此行凶险，折损了不少人手，能捡回一条命已属万幸，碎些瓷器倒不打紧，统数记录回去报亏损吧。”
  “东家说的是，路上多亏了遇到几位侠士仗义相救。”
  “嗯，回头送些财物聊表心意……”
  两人的声音逐渐消失在呼呼风雪里，再多的就听不到了。
  花千遇皱眉，盯着他们远去的背影看了很久。
  荒滩戈壁时有沙匪出没，看来商队是在路上遭劫了，说起来也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守卫西关太平，平日里自然无有宵小来袭，今日风雪渐大视线被遮蔽，沙匪才敢动手杀人越货。
  不知最后救了商队的又是何人，若也宿在驿舍，翌日倒也能见上一面。